結城理仁「......」 しばらく彼女を睨みつけた後、結城理仁は淡々と言った。「もう遅いから、早く部屋に戻って休んで。またここで寝ちゃダメだぞ。夜はかなり寒いし、風邪を引いたら大変なのは自分自身なんだからな」 そう言い終わると、彼は振り返って立ち去った。 すぐに彼が部屋のドアを閉め、鍵をかける音が聞こえた。 内海唯花は微笑みながらつぶやいた。「鍵までかけたの?誰に警戒してるのよ?」 君だよ、と結城理仁は思った。 結城理仁は部屋に戻り、すぐバスルームに入った。お風呂に入るために急いでではなく、彼は鏡の前に立ち、自分の顔を確認していた。整った顔にまだ赤みが残っていた。彼はさっき本当に赤面していたのだ。 手を上げて自分の顔に触れ、内海唯花に触られた場所を数回力強くこすった。彼女が彼に触れたときの感覚を思い出した。 彼女の手はやわらかく、力はそれほど大きくなかった。軽く触れただけで、風が通り過ぎたような感じだった。 水道の蛇口をひねり、結城理仁は顔を洗った。 さっきの自分の反応を思い出すと、彼も笑みを浮かべずにはいられなかった。「記憶にある中で、他人に顔を触らせることなんてなかったな」とつぶやいた。 大人になってから、彼はとても真面目で冷淡になり、誰も彼の顔に触れる勇気がなかった。しかも、彼は常にボディガードがいるため、若い女性が彼に近づくことは難しかった。たとえ誰かが彼につけこんで、彼に身を投げ出そうと思っても、チャンスはなかったのだ。 でもいくら防ごうとしても、家族を防ぐことはさすがに無理だった。 まさか初めて彼の顔に触れたのは内海唯花だった。彼女は彼の法的な妻であり、彼に触れても何の問題もなかった。過剰反応したら、逆に彼女にからかわれてしまった。 しばらくして風呂から上がった結城理仁は、ベランダにいるあの女性を思い出した。 ドアを開けてバスルームの外に出そうとし、一歩を踏み出したが、すぐ足を引っ込めた。彼はまだローブを着ていなかった。もし上半身が裸のまま外に出たら、またあの子に見られてしまう。 数分過ぎた後、結城理仁はローブを着て、しっかりと自分自身を包んでから、やっと安心して部屋から出て、ベランダにいる女性を見に行った。 彼女がまたハンモックチェアで眠ってしまわないように。 案の定、この女性はそ
目の前の小さなベランダにある花の庭園を見て、結城理仁は淡々と言った。「将来、別荘に引っ越したら、庭にバラをたくさん植えていいよ。壁一面にバラが咲き誇れば、それこそ本当に美しいんだ」 内海唯花は微笑みながら言った。「今の不動産価格はまるでロケットが天高く打ち上がるみたいに人の手の届かないところまで高騰しているのよ。マンションを買うお金もまだ用意できないのに、別荘なんて......」 もちろん、考えたことはあるよ、夢の中だけど。 お金があれば、他人に邪魔されずに別荘や一軒家に住みたいと思わない人はいないことだろう。 このような家に住むと、多かれ少なかれ隣の住人の影響を受けるのだ。 結城理仁は何も言わなかった。 今住んでいるこの家は、彼女と結婚するために急いで買ったものだった。 それまで彼はずっと大きな別荘に住んでいた。 「結城さん、先に朝食を食べてね。私は花に水をやってから食べるから」 結城理仁はうんと返事し、ダイニングルームに戻った。 内海唯花が作った朝食はどれもとてもシンプルだったが、彼女は毎日パターンを変え、彼が食べ飽きないように工夫していた。彼女の料理の腕も確かで、おにぎりに漬物を添えただけのものでも、彼は美味しく食べた。 結城理仁は、自分がいつもの山と海の珍味ばかり重たいものを食べすぎたから、内海唯花が作った朝ごはんや手料理を美味しく感じると思った。 今日は結城理仁が先に家から出た。 会社に着いたとたん、九条悟に会った。 九条悟は彼を見るとウインクをしたが、結城理仁のほうは無表情だった。 「なぜ欲求が満たされない表情なんだよ」 九条悟は結城理仁と並んで歩き、軽く彼の肩に当たり、声を低くして「どうした?まだ奥さんの機嫌を取れていないのかい?」と彼をからかった。 結城理仁は首を傾げて彼を睨みつけ、オフィスビルに向かって歩き続けた。 「理仁のこの性格では、彼女の機嫌を取れてないのは間違いないな」 「俺らはうまくやってるよ!」 結城理仁は怒って冷たく言い放った。 九条悟は「ああ」と声を上げ、そして噂話をするように尋ねた。「じゃ、どうして欲求が満たされない表情なんだよ」 「おまえどっち目でこの俺がそんな欲求不満みたいな表情だと判断したんだ?」
彼の手には小さな紙の束があり、よく知らない人はそれを見ると、彼が書類を持っていると思うだろう。 「ほら、理仁が欲しい情報」 九条悟は小さな紙の束を結城理仁の机の上に置き、隣に座った。朝食をテーブルに置き、テーブルの向こうの上司に尋ねた。「食べない?スカイロイヤルホテル東京に頼んで送ってもらったものだから、美味しいよ」 スカイロイヤルホテル東京は結城グループ傘下のホテルで、結城理仁はいつもそこで一日三食を済ませていた。 妻ができた今、九条悟はしばらく上司と同じテーブルで食事をしていなかった。 まあ、ちょっと懐かしかった。 「その必要はない」 結城理仁はその資料の束を手に取り、何気なくパラパラとめくり、こう尋ねた。「ここにあるので全部か?」 「そうだよ。全部そこに書いてある。彼女の近親者は、全部整理されてる」 「これだけ?」 「外でうまくやっている若い世代は別として、年長者はみんな村で農業をしているから、書けるものは特に何もないよ」 それを聞いた結城理仁は何も言わなくなった。 九条悟の言葉によると、内海唯花の実家の親族は、数枚の紙を使って書いた出世した若い世代を除くと、古い世代はほとんど書けることはなかった。なので、九条悟はそれらの人々の基本的な情報、例えば、何歳で、何人の妻と結婚し、何人の赤ん坊を産み等それらを整理し、かろうじてまた数枚の紙を使った。 結城理仁は内海唯花一族の情報を読んで、彼らの情けなさ、忌まわしさをより強く感じた。 内海唯花のいとこ、おじ、おばの生活水準は非常に高く、二番目のいとこは神崎グループの非常に大規模な子会社の管理職で、年収は数千万だった。 その中で一番年収が低い従弟でも、年収八百万円以上だった。 唯花姉妹の年収は、彼らほど裕福ではないだろう。 それなのに、彼らはよくも内海唯花におばあさんの医療費を払わせ、往復の車代とガソリン代を清算するよう頼む度胸があったものだな。 まったく、恥知らずの極みだ! 当時、彼らは両親が突然亡くなって未成年だった唯花姉妹をいじめ、賠償金のほとんどを強引に奪い取っていったにもかかわらず、今もまた、彼らは唯花におばあさんの治療費を払わせようとしていた。 彼は、この世界には多くの変わり者がいるのを知っていた。それらの変わり者は非人間
「プルプルプルプル......」 内線電話が鳴った。 結城理仁がスピーカーフォンを押した。 「社長、神崎さんがまた来ました」 結城理仁の顔は沈み、冷たく言った。「その女は無視しろ」 秘書が電話で言った。「神崎さんは、会社の前にハート型の花の海を作って社長に告白するため、車一台分の花を送ってきました」 九条悟は上司を見る目に裏話を聞きたい気持ちが隠せなかった。 結城理仁は彼をチラッと見たが、変わらず冷ややかに言った。「警備員は皆、仕事してないのか?うちの会社の前で他人がゴミを捨てるのを黙って見ているとは」 そう言うと、彼は電話を切った。 秘書は何をすべきかわかっていた。 九条悟は微笑みながら言った。「実は、神崎さんはとてもいい子なんだよ。あの子は愛することにも恨むことにも臆さないだろ。理仁を慕う女性は俺の髪ほどたくさんいるのに、告白する勇気があるのは神崎さんだけなんだよな」 「彼女がいいと思うなら、おまえが彼女と付き合えば?彼女の注意を俺からおまえにそらし、俺に平穏な暮らしを返してくれ」 九条悟は声を詰まらせた。「俺はああいうタイプが好きじゃないんだ」 九条悟は自分のために言い訳をした。彼は非常にお目が高く、非常に「心が通じ合うこと」を重視していた。心が通じ合わない女性なら、いくらキレイだとしても、彼は好きにならなかった。 「理仁、一生唯花さんと一緒に暮らしていくつもりなのか」 「それはおまえに何の関係がある?」 九条悟は再び声を詰まらせた。 「仕事の時間は、仕事をしなさい。早くご飯を食べて出ていけ。やることがないなら、......」 「忙しい、忙しいです!すぐ仕事に戻ります」 上司にもっと仕事を増やされるのが怖くて、九条悟は急いで理仁の話を打ち切った。急いで朝ごはんを食べて片付けたら、すぐ彼のオフィスから出て行った。 社長室を出て、ドアを閉めた瞬間、九条悟はこうつぶやいた。「俺は裏話を聞きたいんじゃなくて、君のことが気になってるだけだよ」 人の好意を踏みにじりやがって! さらに質問すると、仕事の話を余儀なくされた。 遅かれ早かれ、彼はこの上司に奴役されて死んでしまうだろうと思った。 九条悟はその場から去ったが、裏話を聞きたい気持ちはそのままだった。彼は秘書に神崎姫
だって彼女は神崎家のお嬢様なのだ。 神崎グループと結城グループは元々あまり友好的ではなかったので、神崎姫華の扱いが難しかった。万が一このことで両社の対立を悪化させたら、彼らはその責任を取ることができないのだ。 まもなく、さらに数台の車がやってきて、結城グループの入り口に止まった。 神崎玲凰は車から降りると、大音量の拡声器を持って結城理仁に愛の告白をしている妹の方へ素早く歩いていった。 彼のハンサムな顔は雷神のように暗くなった。 聞くまでもなく、結城理仁がまた彼に電話をかけ、妹の気違いぶりを彼に訴えたのだ。 ちょうど会議中で、結城理仁から苦情の電話を受けた彼は、すごく気が滅入った。 上級管理職たちを残し、彼はボディーガードと一緒に、彼の妹を連れ戻しに来た。 「理仁......」 神崎姫華はまだ話し終えていなかったが、手に持っていた拡声器は大きな手に取り上げられた。彼女は、ふと目をやると、雷神のような顔をしている自分の兄と目が合った。彼女は一瞬固まり、そして怯えておずおずと「お兄様」と声をかけた。 神崎玲凰は拡声器を地面に投げつけ、妹の手首をつかんで引きずった。 「お兄さん、私は理仁が好きなのよ。本当に好きなの。何年も彼に片想いして、今やっと勇気を出して告白したのよ。思いを伝えさせてよ。もしかしたら、彼も私が好きかもしれないじゃん。お兄さん、そんなに力入れないで、手が痛いよ!」 何も言わずに、神崎玲凰は強引に妹を車に引きずり込み、ドアを開けて車に押し込んだ。 神崎姫華は反対側から降りようとした。 「逃げられるもんなら、逃げてみな!」 その言葉を聞いた彼女は怖くなり、逃げる勇気もなく、大人しく座っていた。 神崎玲凰は車に乗り込むと、ドアを閉め、冷たく言った。「出せ」 運転手は急いで車を走らせた。 「お兄ちゃん......」 神崎姫華は擦り寄って兄の腕を取り、甘えるように呼びかけた。 「うるさい!」 「俺は何度も、理仁はおまえに合わないから諦めろと言ったのに、おまえは聞く耳を持たないのか?」 神崎玲凰はたしなめた。 「私もそうしたいけど、何年をかけても無理だったのよ。気が済まないんだもん。好きは好きなの。気持ちを伝えることに何の罪があるっていうの?やらせてくれないと、試させてくれないと
星城高校。 書店では、内海唯花がレジのカウンターで携帯のニュースを読んでいた。牧野明凛は彼女の向かいに座り、恋愛小説を手に持って興味深そうに読んでいた。 本屋のオーナーだから、好きなように本を読めた。 そのため、牧野明凛は店にあるロマンス小説をほとんど読み尽くした。 時々唯花は、そんなに読むのが好きなら自分で書けばいいのに、と彼女をからかった。 「唯花、この小説の主人公とヒロインもスピード結婚なんだよ」 牧野明凛は小説を置いて笑いながら言った。「あなたと同じ」 唯花は彼女をチラッと見た。「スピード結婚した人はたくさんいるよ。小説の中でヒロインはみんな億万長者とスピード結婚してるだろうけど、私のスピード婚の相手はただのサラリーマンよ」と言った。 結城理仁が大手で社長を務めているとしても、サラリーマンである事実は変わらなかった。 「明凛、小説ばかり読まないで。小説を読むことに夢中になってしまうと、一生結婚できなくなるよ。現実の男を小説の主人公と比べることになるから、そりゃ比べものにはならないわよ。小説の主人公のような男は、小説の中だけの存在なんだから」 現実には、若くてハンサムで、大金持ちで献身的な大企業社長なんてほとんどいなかった。 「暇つぶしに小説を読んでるだけだよ。私はあなたとは違って、手先が不器用でハンドメンドなんてできないからさ」 牧野明凛は本を閉じ、ニュースを確認したいから携帯を取り出した。 彼女はツイッターで検索ランキングを見るのが好きだった。 彼女はツイッターを開き、検索ランキングを見ていたら、あるトレンドを見つけ、すぐに内海唯花に言った。「唯花、早く検索ランキング見てみなよ」 「ビッグニュースがあった?」 唯花はチラッと彼女を見ただけで、興味を示さなかった。 彼女はツイッターアカウントがあるが、めったにつぶやかないから、フォロワー数は二桁に過ぎなかった。時折、彼女はツイッターにビーズの小物を投稿することがあるから、それらのフォロワーは彼女の忠実な顧客であった。 「誰かが結城家の末っ子に告白したのよ!」 「ああ」 内海唯花は相変わらず興味を示さなかった。 彼女に言わせれば、彼女と結城家の御曹司は一生関わることがないだろうし、関わることもないのなら、そんな人物を気にする
「もし結城家の若旦那が本当にそうだったら、神崎さんの努力は水の泡だね」 牧野明凛は悲しそうに言った。「結城家の若旦那に堂々と告白する人はめったにいないし、結果が出ないのはとても残念だわ......あのう、彼は本当にアッチ系なの?」 唯花は思わず笑った。「私が答えられると思う?」 彼女たちはただ疑問に思っただけだ。 もちろん、結城家の若旦那が神崎さんを受け入れて結婚すれば、彼が普通の男であることの証明になるのだが。 しかし、それが彼女に何の関係があるのだろうか? 結城家の若旦那のゴシップでさえ、彼女は興味がなかった。牧野明凛がゴシップを読むのが好きで、時々彼女の前で何度か口うるさく言ったから、彼女は東京のビッグニュースのいくつかを知っていただけなのだ。 内海唯花は親友とそんな関係のないゴシップの話をしたくなかったので、道具を取り出し、ハンドメイドのビーズ作品を作る準備をした。 牧野明凛は呟きながら、まだトレンドを見ていた。次第に彼女の表情は真剣になり、やがてレジをドンと叩いた。 どデカい音に唯花は驚いた。 「明凛、どうしたの?びっくりしたよ」 「ひどい!ひどすぎる!」 牧野明凛は怒って立ち上がり、携帯を親友に渡して憤慨した。「唯花、このトレンドは唯花とお姉さんの話だよね?あいつらあなたの名前を挙げて、写真まで載せているよ。写真の二人の女の子は唯花とお姉さんみたい」 「あなたたち姉妹は親不孝で、身内を認めず、自分たちのことしか考えていなかった。おばあさんが病気になっても、気にもかけず、もう十年以上も見舞いに行っていなかった。おばあさんの病気も、あなたたち孫娘が恋しかったからだと書いてるよ」 その言葉に内海唯花の眉が跳ね上がった。 彼女はすぐに親友の携帯を取り、親友が話していたツイッターのトレンドを見た。ツイッター記事を書いた人が載せたその写真は、彼女と姉の幼い頃の写真だった。 そして、そのツイートの内容を見て、内海唯花は怒りを抑えられなかった。 聞くまでもなく、このツイッター記事を書いた人は彼女の実家の親戚だった。ただ、具体的にどのいとこなのかはわからなかった。 そのツイートに、名前だけでなく、写真も載せてあり、さらには唯花の携帯電話の番号も書いてあった。彼女たち姉妹は、不実で親不孝者として
「リンリンリン......」内海唯花の携帯が鳴った。彼女は携帯を持ち上げ、着信の表示が姉であることがわかってから電話に出た。「唯花ちゃん、ツイッターのトレンドを見たかしら。あの人たち憎らしい」 佐々木唯月もひどく腹が立っていた。両親が事故を起こして亡くなった時、彼女はもう十五歳で、妹よりも覚えていることが多かった。彼女の祖父母、叔父たちが姉妹二人に対してどんなに非情だったか、彼女はすべて日記に書いて、その日記帳は彼女がまだ持っていた。 彼らが白黒を逆転させ、姉妹二人の顔に泥を塗ろうとしているとは思っていなかった。「あの人たちが今憎らしい人間になったんじゃなくて、昔から腹黒いやつらだったのよ」「今からネットで弁解するわ」佐々木唯月は電話を切ろうとして、内海唯花に止められた。「お姉ちゃん、弁解なんかする必要はないわ。このことがもっと大きな騒ぎになったら、私たちは説明するの。あいつらの化けの皮を剥いでやるのよ」「あの人たち、私たちの写真と電話番号を公開したの。私たちも準備をしておかないと。証拠を出してこそ、彼らの面子を潰すことができるんだから」「唯花、あなたが何をするにしても、私は全力で協力するわ。そうだ、私は当時日記を書く習慣があって、以前書いた日記帳、私は全部ちゃんと保存しているの。彼らが当初どういう態度で扱ってきたのか、私はすべて覚えているのよ。その内容をネットに投稿しようか」 内海唯花は姉が日記を書く習慣があるとは思わなかった。「お姉ちゃん、日記帳を送ってきて。私が彼らに反撃する証拠をまとめてから、長いツイート文を書いてネットに証拠を公開しましょ。あいつらにこの手を使って後悔させることを約束するわ」彼らはネットを使って彼女たちを攻撃し、炎上したら、彼女は反撃しないとでも思っているのか。「わかった」「お姉ちゃん、この件はあなたが顔を出す必要はない、私が解決するわ。あなたには陽ちゃんがいるんだもん。ネット上で雇われたサクラたちが誹謗中傷してきて、お姉ちゃんと陽ちゃんを傷つけるかもしれない。ここ数日、ネットを使わないで。携帯も暫く電源を切るか、新しい番号に交換して、私たちは新しい番号で連絡しよう」佐々木唯月は「これは姉妹二人のことなのに、どうしてあなた一人に立ち向かわせないといけないの」と不本意そうに
清水は自分が仕える結城家の坊ちゃんをかばった。「内海さん、私があなた方のところで働いてそう時間は経っていませんが、私の人を見る目には自信があります。結城さんと唯月さんの元旦那さんとは全く別次元の人間ですよ。結城さんは責任感の強いお方ですから、彼があなたと結婚したからには、一生あなたに対して責任を負うことでしょう。結城さんは女性をおだてるのが得意な方ではないですし、若い女性が自分に近づくのを嫌っていらっしゃいます。見てください、牧野さんに対しても会った時にちょっと会釈をする程度で、あまりお話しにならないでしょう。このような男性はとてもスペックの高い人ですけど、誰かを愛したらその人だけに一途です。内海さん、お姉さんの結婚が失敗したからといって、自分の結婚まで不安になる必要はないと思いますよ。愛というものは、やはり美しいものだと思います。結婚だって、幸せになれるものなんですよ。みんながみんな結婚してお姉さんのような結婚生活を送るわけではありませんでしょう。私は以前、結城さんの一番下の弟さんのベビーシッターをしていました。彼の家でもう何年も働かせてもらって、結城家の家風はとても良いということをよく知ってるんです。結城さんのご両親世代は愛や結婚というものに対してとても真剣に受け止めていらっしゃいます。とても責任感の強い方々ですよ。結婚したら、一生奥さんに誠実でいます。結城さんもそのようなご家庭で育ってらっしゃったから、責任感のあって、誠実な結婚というものをたくさん見て来られたでしょうし、彼自身も一途な愛を持っていることでしょう。今後、内海さんが結城さんと何かわだかまりができるようなことがあったり、結城さんが内海さんに何か隠し事をしていて、それが発覚したりした時には、しっかりと彼と話し合ってみてください。立場を逆にして、相手の立場に立ってみれば、それぞれの人にはその決断をした理由というものがあるんですから」唯花は理仁のあのプライドが高い様子を思い出し、確かに佐々木俊介よりも信頼できるだろうと思った。それに、結婚当初、彼女に何か困ったことがあった時に、彼女と理仁は一切の感情を持っていなかったが、彼はいつも彼女のために奔走して解決してくれた。今までのことを思い返してみれば、理仁が俊介よりも責任感が強いということがすぐ見て取れた。そして、唯花は言った。
夜十時半、唯花はやっと姉の家から自分の家に帰ってきた。玄関のドアを開けると、部屋の中は真っ暗だった。おばあさんは家にいないのだろうか?それとも、もう寝てしまったのか?唯花は部屋に入った後、明りをつけて玄関のドアを閉め、内鍵をかけた。そして少し考えた後、またドアを開け理仁のベランダ用スリッパを玄関の前に置いておいた。人にこの家には男がいるのだと主張するためだ。そうしておいたほうが安全だ。「内海さん、おかえりなさい」この時、清水が玄関の音が聞こえて、部屋から出てきた。唯花は「ええ」と答えて彼女に尋ねた。「おばあちゃんはもう寝ましたか?」「おばあさんはお帰りになりましたよ。お孫さんが迎えに来たんです。おばあさんは内海さんが今晩お戻りにならないかと思って、明日お話するよう言付かっていたんですが」唯花は驚いた。「おばあちゃん、家に帰っちゃったんですか?」清水は言った。「おばあさんが当初、ここに引っ越して内海さんたちと一緒に住むのは、息子さんと喧嘩したからだとおっしゃっていました。今、お二人は仲直りしたそうで、また家にお戻りになったようですよ」清水はおばあさんが神崎家にばれてしまうかもしれないと考え、先に自分の家に帰ったのだろうと思っていた。結城家の若奥様は神崎詩乃の姪であると証明されたのだから、今後、神崎家との関わりは多くなっていくことだろう。若旦那様が自分の正体を明かしていないので、おばあさんは神崎家を避けておく必要があるのだ。だから、おばあさんはさっさと姿をくらましたのだ。唯花は「そうですか」とひとこと返事した。彼女はおばあさんが彼女と一緒に住んでいて楽しそうにしていたので、こんなに早く自分の家に帰ってしまうとは思っていなかった。「内海さんは、伯母様のお家にお泊りにならなかったんですね?」唯花はソファのほうへ歩いて行き、腰を下ろして言った。「神崎家には行かなかったんです。佐々木家の母親と娘がまたお姉ちゃんのところに騒ぎに来て、警察署に行ってたんです。だから伯母さんの家には行かないで、明後日の週末、休みになってからまた行こうって話になって」それを聞いて清水は心配そうに尋ねた。「お姉さんは大丈夫ですか?佐々木家がどうしてまたお姉さんのところに?もう離婚したというのに」「姉が前住んでいた家の内装
俊介が母親を抱き起こすと、今度は姉のほうが床に崩れ落ち、彼はまたその姉を抱き起こして本当に困っていた。もう二度と唯月に迷惑をかけるなと二人には釘を刺していたというのに、この二人は全く聞く耳を持たず、どうしても唯月のところに騒ぎに行きたがる。ここまでの騒ぎにして彼も相当頭が痛かった。どうして少しも彼に穏やかな日々を過ごさせてくれないのか?彼は今仕事がうまく行っておらず、本当に頭の中がショートしてしまいそうなくらい忙しいのだ。仕事を中断してここまでやって来て、社長の怒りはもう頂点に達している。俊介は家族がこのように迷惑をかけ続けるというなら、唯月に二千万以上出してまで守った仕事を、家族の手によって失いかねない。陽はこんな場面にかなり驚いているのだろう。両手で母親の首にしっかりと抱きつき、自分の祖母と伯母には見向きもしなかった。そんな彼の目にちょうど映ったのが東隼翔だった。隼翔はこの時、唯月の後ろに立っていて、陽が自分の顔を母親の肩に乗っけた時に目線を前に向けると隼翔と目が合ったのだ。隼翔の陽に対する印象はとても深かった。彼はすごく荒っぽく豪快な性格の持ち主だが、実はとても子供好きだった。陽の無邪気な様子がとても可愛いと思っていた。彼は陽の頭をなでなでしようと手を伸ばしたが、陽がそれに驚いて「ママ、ママ」と呼んだ。隼翔が伸ばしたその手は気まずそうに空中で止まってしまっていて、唯月が息子をなだめた時にそれに気がついた。「お、俺はただ、お子さんがとても可愛いと思って、ちょっと頭を撫でようとしただけだ。しかし、彼は俺にビビッてしまったようだが」隼翔は行き場のない気まずいその手を引っ込めて、釈明した。唯月は息子をなだめて言った。「陽ちゃん、この方は東お兄さんよ、お兄さんは悪い人じゃないの、安心して」それでも陽はまだ怖がっていて、隼翔を見ないように唯花のほうに手を伸ばして抱っこをおねだりしようと、急いで彼女を呼んだ。「おばたん、だっこ、おばたん、だっこ」そして、唯花は急いで彼を抱きかかえた。唯月は申し訳なくなって、隼翔に言った。「東社長、陽は最近ちょっと精神的なショックを受けたので、あまり親しくない人は誰でも怖がってしまうんです」隼翔は小さな子供のことだから、特に気にせず「いいんだ。俺がお子さんを怖がらせてしまった
「母さん」俊介が警察署に駆けつけた時、母親が椅子から崩れ落ちているのを見て、すぐにやって来て彼女を支え起き上がらせようとした。しかし、母親はしっかり立てずに足はぶるぶる震えていた。「母さん、一体どうしたんだよ?」俊介は椅子を整えて、母親を支え座らせた。この時、彼の母親が唯月を見つめる目つきは、複雑で何を考えているのかよくわからなかった。それから姉の表情を見てみると、驚き絶句した様子で、顔色は青くなっていった。「おば様、大丈夫ですか?」俊介と一緒に莉奈も来ていて、彼女は心配そうに佐々木母にひとこと尋ねた。そして、また唯月のほうを見て、何か言いたげな様子だった。離婚したからといって、このように元義母を驚かすべきではないだろうと思っているのだ。しかし、姫華を見て莉奈は驚き、自分の見間違いかと目を疑った。彼女は神崎夫人たちとは面識がなかったが、神崎姫華が結城社長を追いかけていることはみんなが知っていることで、ネットでも大騒ぎになっていたから、莉奈は彼女のことを知っていたのだ。その時、彼女は姫華が結城社長を追いかけることができる立場にある人間だから、とても羨ましく思っていたのだ。「神崎お嬢様ですか?」莉奈は探るように尋ねた。姫華は顎をくいっとあげて上から目線で「あんた誰よ?」と言った。「神崎さん、本当にあの神崎お嬢様なんですね。私は成瀬莉奈と言います。スカイ電機の佐々木部長の秘書をしています」莉奈はとても興奮して自分の名刺を取り出し、姫華にさし出した。姫華はそれを受け取らず、嫌味な言い方でこう言った。「なるほど、あなたが唯月さんの結婚をぶち壊しなさった、あの不倫相手ね。それ、いらないわ。私はちゃんとした人間の名刺しか受け取らないの。女狐の名刺なんかいやらしすぎて、不愉快ったらありゃしないわ」莉奈「……」彼女の顔は恥ずかしくて赤くなり、それからまた血の気が引いていった。そして悔しそうに名刺をさし出した手を引っ込めた。俊介は母親と姉がひとこともしゃべらず、また唯月と姉が傷だらけになっているのを見て、二人がまた喧嘩したのだとわかった。見るからに、やはり母親と姉が先に手を出したらしく、彼は急いで唯月に謝った。「唯月、すまん。うちの母さんと姉さんが何をしたかはわからないが、俺が代わって謝罪するよ。本当に
神崎詩乃は冷ややかな声で言った。「あなた達、私の姪をこんな姿にさせておいて、ただひとこと謝れば済むとでも思っているの?私たちは謝罪など受け取りません。あなた達はやり過ぎたわ、人を馬鹿にするにも程があるわね」彼女はまた警察に言った。「すみませんが、私たちは彼女たちの謝罪は受け取りません。傷害罪として処理していただいて結構です。しかし、賠償はしっかりとしてもらいます」佐々木親子は留置処分になるだけでなく、唯月の怪我の治療費や精神的な傷を負わせた賠償も支払う必要がある。あんなに多くの人の目の前で唯月を殴って侮辱し、彼女の名誉を傷つけたのだ。だから精神的な傷を負わせたその賠償を払って当然だ。詩乃が唯月を姪と呼んだので、隼翔はとても驚いて神崎夫人を見つめた。佐々木母はそれで驚き、神崎詩乃に尋ねた。「あなたが唯月の伯母様ですか?一体いつ唯月にあなたのような伯母ができたって言うんですか?」唯月の母方の家族は血の繋がりがない。だから十五年前にはこの姉妹と完全に連絡を途絶えている。唯月が佐々木家に嫁ぐ時、彼女の家族はただ唯花という妹だけで、内海家も彼女たちの母方の親族も全く顔を出さなかった。しかし、内海家は六百万の結納金をよこせと言ってきたのだった。それを唯月が制止し、佐々木家には内海家に結納金を渡さないようにさせたのだ。その後、唯月とおじいさん達は全く付き合いをしていなかった。佐々木親子は唯月には家族や親族からの支えがなく、ただ一人だけいる妹など眼中にもなかった。この時、突然見るからに富豪の貴婦人が表れ、唯月を自分の姪だと言ってきたのだった。佐々木母は我慢できずさらに尋ねようとした。一体この金持ちであろう夫人が本当に唯月の母方の親戚なのか確かめたかったのだ。どうして以前、一度も唯月から聞かされなかったのだろうか?唯月の母方の親族たちは、確か貧乏だったはずだ。詩乃は横目で佐々木母を睨みつけ、唯月の手を取り、つらそうに彼女の傷ついた顔を優しく触った。そして非常に苦しそうに言った。「唯月ちゃん、私と唯花ちゃんがしたDNA鑑定の結果が出たのよ。私たちは血縁関係があるのあなた達姉妹は、私の妹の娘たちなの。だから私はあなた達の伯母よ。私のこの姪をこのような姿にさせて、ひとことごめんで済まそうですって?」詩乃はまた佐々木親子を睨
一行が人だかりの中に入っていった時、唯花が「お姉ちゃん」と叫ぶ声が聞こえた。陽も「ママ!」と叫んでいた。唯花は英子たち親子が一緒にいるのと、姉がボロボロになっている様子を見て、どういうわけかすぐに理解した。彼女はそれで相当に怒りを爆発させた。陽を姉に渡し、すぐに後ろを振り向き、歩きながら袖を捲り上げて、殴る態勢に移った。「唯花ちゃん」詩乃の動作は早かった。素早く唯花のところまで行き、姉に代わってあの親子を懲らしめようとした彼女を止めた。「唯花ちゃん、警察の方にお任せしましょう」すでに警察に通報しているのだから、警察の前で手を出すのはよくない。「神崎さん、奥様、どうも」隼翔は神崎夫婦が来たのを見て、とても驚いた。失礼にならないように隼翔は彼らのところまでやって来て、挨拶をした。夫婦二人は隼翔に挨拶を返した。詩乃は彼に尋ねた。「東社長、これは一体どうしたんですか?」隼翔は答えた。「神崎夫人、彼女たちに警察署に行ってどういうことか詳しく話してもらいましょう」そして警察に向かって言った。「うちの社員が被害者です。彼女は離婚したのに、その元夫の家族がここまで来て騒ぎを起こしたんです。まだ離婚する前も家族からいじめられて、夫からは家庭内暴力を受けていました。だから警察の方にはうちの社員に代わって、こいつらを処分してやってください」警察は隼翔が和解をする気はないことを悟り、それで唯月とあの親子二人を警察署まで連れていくことにした。隼翔と神崎夫人一家ももちろんそれに同行した。唯花は姉を連れて警察署に向かう途中、どういうことなのか状況を理解して、腹を立てて怒鳴った。「あのクズ一家、本当に最低ね。もしもっと早く到着してたら、絶対に歯も折れるくらい殴ってやったのに。お姉ちゃん、あいつらの謝罪や賠償なんか受け取らないで、直接警察にあいつらを捕まえてもらいましょ」唯月はしっかりと息子を抱いて、きつい口調で言った。「もちろん、謝罪とか受け取る気はないわよ。あまりに人を馬鹿にしているわ!おじいさんが彼女たちを恐喝してお金を取ったから、それを私に返せって言ってきたのよ」唯花は説明した。「あの元義母が頭悪すぎるのよ。うちのおじいさんのところに行って、お姉ちゃんが離婚を止めるよう説得してほしいって言いに行ったせいでしょ。あ
佐々木親子二人は逃げようとした。しかし、そこへちょうど警察が駆けつけた。「あの二人を取り押さえろ!」隼翔は親子二人が逃げようとしたので、そう命令し、周りにいた社員たちが二人に向かって飛びかかり、佐々木母と英子は捕まってしまった。「東社長、あなた方が通報されたんですか?どうしたんです?みなさん集まって」警察は東隼翔と知り合いだった。それはこの東家の四番目の坊ちゃんが以前、暴走族や不良グループに混ざり、よく喧嘩沙汰を起こしていたからだ。それから足を洗った後、真面目に会社の経営をし、たった数年だけで東グループを星城でも有数の大企業へと成長させ、億万長者の仲間入りをしたのだった。ここら一帯で、東隼翔を知らない者はいない。いや、星城のビジネス界において、東隼翔を知らない者などいないと言ったほうがいいか。「こいつらがうちまで来て社員を殴ったんです。社員をこんなになるまで殴ったんですよ」隼翔は唯月を引っ張って来て、唯月のボロボロになった姿を警察に見てもらった。警察はそれを見て黙っていた。女の喧嘩か!彼らはボロボロになった唯月を見て、また佐々木家親子を見た。佐々木母はまだマシだった。彼女は年を取っているし、唯月はただ彼女を押しただけで、殴ったり手を出すことはしなかったのだ。彼女はただ英子を捕まえて手を出しただけで、英子はひどい有り様になっていた。一目でどっちが勝ってどっちが負けたのかわかった。しかし、警察はどちらが勝ったか負けたかは関係なく、どちらに筋道が立っているかだけを見た。「警察の方、これは家庭内で起きたことです。彼女は弟の嫁で、ちょっと家庭内で衝突があってもめているだけなんです」英子はすぐに説明した。もし彼女が拘留されて、それを会社に知られたら、仕事を失うことになるに決まっているのだ。彼女の会社は今順調に行ってはいないが、彼女はやはり自分の仕事のことを気にしていて、職を失いたくなかったのだ。「私はこの子の義母です。これは本当にただの家庭内のもめごとですよ。それも大したことじゃなくて、ちょっとしたことなんです。少し手を出しただけなんですよ。警察の方、信じてください」佐々木母はこの時弱気だった。警察に連れて行かれるかもしれないと恐れていたのだ。市内で年越ししようとしていたのに、警察に捕ま
東隼翔は顔を曇らせて尋ねた。「これはどういうことだ?」英子は地面から起き上がり、まだ唯月に飛びかかって行こうとしていたが、隼翔に片手で押された。そして彼女は後ろに数歩よろけてから、倒れず立ち止まった。頭がはっきりとしてから見てみると、巨大な男が暗い顔をして唯月を守るように彼女の前に立っていた。その男の顔にはナイフで切られたような傷があり非常に恐ろしかった。ずっと見ていたら夜寝る時に悪夢になって出てきそうなくらいだ。英子は震え上がってしまい、これ以上唯月に突っかかっていく勇気はなかった。佐々木母はすぐに娘の傍へと戻り、親子二人は非常に狼狽した様子だった。それはそうだろう。そして唯月も同じく散々な有様だった。喧嘩を止めようとした警備員と数人の女性社員も乱れた様子だった。彼らもまさかこの三人の女性たちが殴り合いの喧嘩を始めてあんな狂気の沙汰になるとは思ってもいなかったのだ。やめさせようにもやめさせることができない。「あんたは誰よ」英子は荒い息を吐き出し、責めるように隼翔に尋ねた。「俺はこの会社の社長だ。お前らこそ何者だ?俺の会社まで来てうちの社員を傷つけるとは」隼翔はまた後ろを向いて唯月のみじめな様子を見た。唯月の髪は乱れ、全身汚れていた。それは英子が彼女を地面に倒し殴ったせいだ。手や首、顔には引っ掻き傷があり、傷からは少し血が滲み出ていた。「警察に通報しろ」隼翔は一緒に出てきた秘書にそう指示を出した。「東社長、もう通報いたしました」隼翔が会社の社長だと聞いて、佐々木家の親子二人の勢いはすっかり萎えた。しかし、英子はやはり強硬姿勢を保っていた。「あなたが唯月んとこの社長さん?なら、ちょうどよかった。聞いてくださいよ、どっちが悪いか判定してください。唯月のじいさんが私の母を恐喝して百二十万取っていったんです。それなのに返そうとしないものだから、唯月に言うのは当然のことでしょう?唯月とうちの弟が離婚して財産分与をしたのは、まあ良いとして、どうして弟が結婚前に買った家の内装を壊されなきゃならないんです?」隼翔は眉をひそめて言った。「内海さんのおじいさんがあんたらを脅して金を取ったから、それを取り返したいのなら警察に通報すればいいだけの話だろう。内海さんに何の関係がある?内海さんと親戚がどんな状況なの
その時、聞いていて我慢できなくなった人が英子に反論してきた。「そうだ、そうだ。自分だって女のくせに、あんなふうに内海さんに言うなんて。内海さんがやったことは正しいぞ。内海さん、私たちはあなたの味方です!」「こんな最低な義姉がいたなんてね。元旦那が浮気したから離婚したのは言うまでもないけど、もし浮気してなくたって、さっさと離婚したほうがいいわ、こんな最低な人たちとはね。遠く離れて関わらないほうがいいに決まってる」野次馬たちはそれぞれ英子を責め始めた。そのせいで英子は怒りを溜め顔を真っ赤にさせ、また血の気を引かせた。唯月が彼女に恥をかかせたと思っていた。そして彼女は突然、力いっぱい唯月が支えていたバイクを押した。バイクは今タイヤの空気が抜けているから、唯月がバイクを押すのも力を入れる必要があった。それなのに英子が突然押してきたので、唯月はバイクを支えることができず、一緒に地面に倒れ込んでしまった。「金を返せ。あんたのじいさんがお母さんから金を受け取ったのを認めないんだよ。じいさんの借金は孫であるあんたが返せ、さっさとお母さんに金を払うんだよ」英子はバイクと一緒に唯月を地面に倒したのに、それでも気が収まらず、彼女が持っていたかばんを振り回して力を込めて唯月を叩いた。さらには足も使い、立て続けに唯月を蹴ってきた。唯月はバイクを放っておいて、立ち上がり乱暴に英子からそのかばんを奪い、狂ったように英子を殴り返した。彼女は英子に対する恨みが積もるに積もっていた。本来離婚して、今ではもう佐々木家とは赤の他人に戻ったので、ムカつくこの佐々木家の人間のことを忘れて自分の人生を送りたいと思っていた。それなのに英子は人を馬鹿にするにも程があるだろう、わざわざ問題を引き起こすような真似をしてきた。こんなふうに過激な態度に出れば、善悪をひっくり返せるとでも思っているのか?この間、唯月と英子は殴り合いの喧嘩をし、その時は英子が唯月に完敗した。今日また二人が殴り合いになったが、佐々木母はもちろん自分の娘に加勢してきた。この親子は手を組んで、唯月を二対一でいじめてきたのだ。「警察、早く警察に通報して!」その時、誰かが叫んだ。「すみません警備員さん、こっちに来て喧嘩を止めてちょうだい。この女二人がうちの会社まできて社員をいじめてるんです」